Las alarmas sanitarias se han encendido nuevamente en Asia. Las autoridades de la India trabajan contra reloj para contener un brote de virus Nipah (NiV) en el estado de Bengala Occidental, tras confirmarse cinco casos positivos, incluyendo personal médico. Con casi 100 personas en cuarentena y hospitales en alerta en Calcuta, el mundo observa con atención a este patógeno considerado por la OMS como de «alta prioridad».
¿Qué es el virus Nipah y por qué asusta tanto?
El Nipah es un virus zoonótico (que salta de animales a humanos) cuyo reservorio natural son los murciélagos fruteros. Lo que lo hace particularmente temido es su tasa de mortalidad: se estima que entre el 40% y el 75% de los infectados fallecen, una cifra drásticamente superior a la de otras enfermedades virales recientes.
A esto se suma un factor crítico: no existe vacuna ni tratamiento específico. El manejo de la enfermedad es únicamente de apoyo, tratando los síntomas conforme aparecen.
Síntomas del virus Nipah: de una gripe común a la inflamación cerebral
Uno de los mayores desafíos del Nipah es que sus síntomas iniciales son inespecíficos, lo que dificulta la detección temprana. Según los CDC, el periodo de incubación varía de 4 a 21 días. Los pacientes suelen presentar:
- Fiebre súbita y dolor de cabeza intenso.
- Dolores musculares y fatiga extrema.
- Problemas respiratorios (neumonía en casos graves).
- Encefalitis: el síntoma más peligroso. La inflamación del cerebro puede causar confusión, desorientación, convulsiones y, finalmente, el coma.
¿Cómo se contagia el virus Nipah?
La transmisión del virus Nipah ocurre principalmente de tres maneras:
- De animal a humano: contacto directo con murciélagos infectados o cerdos.
- Alimentos contaminados: consumo de frutas o savia de palma que contengan saliva u orina de murciélago.
- Persona a persona: a través del contacto cercano con fluidos corporales de alguien infectado, lo que explica por qué los médicos y enfermeros en India han resultado contagiados en este brote.
Alerta global: de India a los centros turísticos
La preocupación no se limita a las fronteras indias. En Tailandia, aeropuertos internacionales como el de Phuket han reforzado la vigilancia de pasajeros provenientes de las zonas afectadas. La ciudad de Pattaya, un centro neurálgico para el turismo internacional, también se mantiene en observación ante el flujo constante de viajeros.
Expertos recuerdan que este virus fue la inspiración para la famosa película «Contagio» (2011), debido a su origen en murciélagos y su potencial para generar crisis sanitarias graves si llegara a mutar hacia una cepa de transmisión aérea más eficiente.
¿Cómo prevenir el virus Nipah?
Ante la falta de fármacos, la prevención es la clave. Las autoridades recomiendan:
- Lavar y pelar las frutas profundamente.
- Evitar el consumo de frutas que tengan marcas de mordeduras de animales.
- Mantener una higiene de manos estricta tras el contacto con personas enfermas.